これは国賊ものの行為である

　花粉症で脳がヤバいので、色々と防御策を実行中。杉の植林推奨した官僚は、絶対に謝らないだろうなぁ。つうか、そもそも生きてるのかと。

( ・ω・)　憎まれっ子、世に憚るだから、意外と健在かも知れない世の中が理不尽です

「ここは？」
　老人に連れられてきた先は、丸太作りの小さな小屋だった。大きさからして、住居というよりは管理小屋といった感じで、仮に住むとしても一人が精一杯だろう。
「お爺さん、こんなところで暮らしてるんですか？」
「ああ……もう、十年以上になるかの」
　年数に、引っ掛かりを感じた。
「それって、ノアニールが眠りに就いた頃――」
「そうじゃ。あれは、儂の息子が引き起こしたことなんじゃよ」
　さらりと、とんでもないことを口にした。
「順序立てて話さんといかんのぉ」
　言ってお爺さんは扉を開けると、輪切りにした大木を四つ、次々に運び出してきた。
　椅子代わりってことかな。たしかに、この小屋に四人入るというのは、ちょっと厳しいものがある。
「インテリアとして、この様なのも洒落っ気があって良いものですわね」
「これ、たくさん作ったら、一儲け出来る気がするなぁ」
　この二人、僧侶と盗賊より、本当、商人が一番似合ってる気がしてきたよ。
「さて、何処から話したもんかのぉ」
「その前に、お茶は御座いませんの？」
　年長者がこうも図々しいと、窘める人が居なくて、本当に恥ずかしいよね。
「茶か……済まんが、久しく飲んでおらんでのぉ」
「こんな都会から離れてると、やっぱり行商人とか来ないんですか？」
　まあ、幾ら商魂逞しくても、全ての人が眠る町を経由してたら、採算割れは必死かも知れない。
「そういう話ではなくても。儂自身、一切の嗜好品を断っておるのじゃよ」
　言葉の意味を理解しかねた。
「ひょっとして願掛けって奴？　あたしもやったことあるよ。『初めての盗みが成功しますように。それまで玉葱は食べません』って」
「シスって、そんなに玉葱好きだっけ？」
「ううん、大っ嫌いだけど？」
　この子、願掛けを、根本から理解してないんだね。
「そういうのとは少し違うんじゃ。何というか、息子があの様な不始末をしでかして、儂だけ良い思いをするというのがはばかられての」
「これまで、何を食べてこられましたの？」
「近くに生えとる木の実や野草を、最低限だけじゃ」
　そりゃ、こんなにも痩せる訳だよ。
「それで、息子さん、何をしたんですか？」
　話の本題に、切り込んだ。
「あやつは、子供の頃から朴訥としておってのぉ」
　え、ここで、思い出話になるの？

内臓様に敬礼！

　臓器的な話をすると、一番、働き者的な意味で偉いのは脳味噌として、次はやっぱり心臓でしょうか。二十四時間労働、死ぬまで休みなし。私には真似が出来ません。むしろ、脳より偉い気がしてきた。

( ・ω・)　世の中、偉くなる程、労働時間が増えるって言うけど、良し悪しだよね

「えーと……結局、あなた達、何をしにきたの？」
　正直、自分達でも良く分からなくなってきたりしてるよ。
「そんな、生き恥まで晒して」
　僕、泣いても良いよね？
「ま、まー、それはそれとして――」
　ちょっと強引だけど、話を戻しておこう。幸い、このエルフさん、警戒はしてるけど、すぐに逃げ出すって感じでもないし。
「僕達、十年前、ここに立ち寄ったかも知れないオルテガって人と、ノアニールについて調べてるんだけど」
「――」
　不意に、彼女は顔を少し引き攣らせた。
「そのことを知って、どうしようっていうの？」
「どう、って」
　面と向かって言われると、ちょっと困る気もする。
「僕は、オルテガの子供なんだ」
　とりあえず、基本から抑えておこうかな。
「父さんは世界中を旅してて、ノアニールでその足跡を見付けた。こっちにも来たって話を聞いたから、足を伸ばしてみたってところかな」
　あわよくば、眠りの町の情報も手に入れられたらなんて、甘いことを思ってたりもする。
「あのね……世の中には、余り触れない方がいいことも多いんだよ」
「え？」
　それだけ言い残して、エルフのお姉さんは、村へと戻っていった。ねぇ、今のって、どういう意味なの？

◇

「訳分かんなーい」
　シスと意見が合致するっていうのは甚だ遺憾だけど、僕も同じ印象だ。エルフ達は、父さんとノアニールについて、何かを隠してる。それが何かは分からないけど。
「と言っても、正面から聞いても教えてくれそうもないしなぁ」
「押してダメなら引いてみろ、ですわ。気の無い振りをしてわざとつっけんどんな態度を取る、ツンデレ作戦なんてどうですの？」
　だから、ツンデレって何なのさ。
「御主達……」
　ふと、年老いた声を耳にした。
「あなたは？」
　僕達の前にいたのは、一人の老人だった。小柄な体躯に、シワの多い顔、白く伸びた顎鬚と、よくある特徴が目に付いた。
「エルフの里に、何の用じゃ？」
　今日は、この質問に何度も答える日だなぁ。
「えーと、ですね」
　再び、ここに至った経緯をかいつまんで説明した。
「そう、かの」
　老人は、特に感情を表に出すことなく、相槌を打った。
「付いてきなさい」
　言って、促す様に森の一角へと歩を進めた。え、何、どういうこと？

只の天然にしか見えない訳だけど

　麻生総理が郵政民営化問題について発言したことに色々な意見が飛び交っていますが、政治家としては、失策だったかなぁと。まあ、仮にこの混乱も計算していたのであれば、凄まじい政治センスとも言えるのですが。狙いはさっぱり見当が付きませんが。一部では、『干からびたチーズ』事件再来とも言われてもますが。

( ・ω・)　政治を評価出来るのは後の世だけとは良く言ったものだぜ

「あ、あの～、シスさん」
「おっと。仕上がりについての意見だったら、一切、聞かないからね」
　自称・天才義賊、シスが導き出した画期的提案とは――只の変装だった。いや、彼女が言うには盗賊の扮装技術は、僕達一般人が思うより遥かに優れていて、これはもう変身だってことらしいんだけど。
「何で僕が、女の子の格好しないといけないのさ」
　どうしてもそこの部分が納得出来なかった。
「分かってないな～。あたし、まだ女のエルフにしか会ってないんだよ？　そんなんで手掛けても、リアリティに欠けるじゃない」
　う、うーん、そうかな。たしかにぱっと見、女性比率が多い気がしないでもないけど。
「まー、本音を言うと、一度、何処まで男を魅惑的に出来るか試したかったっていうのがあったりなかったり」
「そ、それを化粧の最中にバラすのはどうなのさ」
　シスらしい、忌憚の無い意見だと思わされたりもするけどね。
「面白そうなので、わたくしも手伝わせて貰いますわ」
　そう言って、ガシッと僕の関節を極めてしまうアクアさん。わーん、これは絶対、勇者に対する仕打ちじゃないよー。
「うう……酷いよ」
「とか言ってる割に、しな作ってノリノリじゃん」
　父さん、母さん、爺ちゃん、兄さん。どうやら僕は、戻れない道を歩んでいるみたいです。
「それじゃ、ま、この格好で行ってみようか」
　女装云々の話はさて置いて、変装自体の出来は悪くない。シスとアクアさんも、見た目だけは立派なエルフ族だ。人間の街中で歩けば、好奇の目で見られることだろう。これなら、或いは成功するかも知れない。

◇

「あなた達……人間、よね？」
　世の中、やっぱりそんな巧くはいかないよね。再度村に入った瞬間、見破られたよ。
「シス～。『あたしの偽装テクニックは、天上の神々さえも欺く』って話は何処に行ったの？」
　そりゃ、余り信じてなかったけどさ。
「おっかしぃな～」
　当の本人は、首を捻って、顔に疑問符を浮かべてた。
「あ、あの、老婆心ながら忠告させて貰いますと、私達エルフは、あなた達人間より匂いで判断する比率が多いので、格好だけ真似ても無駄かと思われます」
「そうなの？」
　匂いって言われてもなぁ。そりゃ、ちょっと汗臭いかも知れないけど、そんなに違うとも思えない。
「うーん。あたしとしても、そこがネックだったんだよねぇ。食生活が抜本から違う部分もあるしさ。香水とかで誤魔化すにしても、強すぎるとむしろ際立っちゃうし」
　シスって、本当に人間なのか、たまに怪しくて困るんだけど、どうしよう。

 

あの短編は本当、良く出来てる

　物凄いぶっちゃけた話、ここのところ、このブログは自転車操業です。ほぼ、当日に原稿が書かれていると言っても過言ではないでしょう。

( ・ω・)　今こそ、ライオン仮面の恐ろしさが良く分かるぜ

「あら、迷い込んだとはいえ、これも何かの縁ですわ。お茶の一杯くらい御馳走して頂いても、咎められないと思われますわよ」
　相変わらず、アクアさんは図々しいなぁ。
「僧、ですか……随分と不浄なものを抱えているようですが、それも人間達の言う徳とやらに繋がるのですか」
「いえ、これはどちらかというと、わたくし個人の趣味ですわね」
「フジョー？」
　まさか、盗賊シスのことだなんて、この場で言えやしないよ。
「何にしても、私達は人間と馴れ合う気はありません。今すぐ出て行きなさい」
「あ、あの――」
「何か？」
　冷えきった瞳で射竦められ、僕は言葉を継ぐのを躊躇してしまう。
「十年位前、この村にオルテガって人が来たかどうか――」
「知りません」
「え、あ、いや、古い話ですし、ゆっくり思い出すとか、誰かに聞いてみるとか――」
「その様な男がここに立ち寄ったことはありません」
　強い言葉には、絶対の意志が籠められていた。
「もう一つ、伺わせて貰いますわ」
「――」
　女王様は、僕に向けていた凍りきった視線を、アクアさんに移した。
「ノアニールの方々が眠り続けているのと、この隠れ里に関係性は――」
「ありません」
「本当ですの？」
「私の言を信じられないというのであれば、最初から質問しないことです」
　言って彼女は、踵を返した。その場に居た二人のエルフも付いていってしまい、後には僕達三人だけが残される。
「どう思う？」
「幾つか、嘘はついておられましたね。口振りがあからさまというのを差し引いても、オルテガ様を男と断定したのは頂けませんわ」
「うん、たしかに『オルテガ』は男に多い名前だけど、それはあくまで僕達の世界の常識だ。人間と関わらないことにしてる女王様が知ってるのは不自然だと思う」
「へー、成程。そういう見方も出来るんだ」
　それにしても、怒らせちゃったかなぁ。ここからどうしようか。
「思い付きましたわ」
「今度は、何を？」
　アクアさんの閃きは、玉石混交過ぎるから、余り期待しないのが正しい対処法だって分かってきた。
「モシャス、ですわ」
「モシャス？」
　あの、他人に化けるっていう高等魔法のこと？
「あれを使ってドワーフの風体に化ければ宜しいのですわ」
「あ～……」
　たしかに、その理屈は正しいと思うんだけど――。
「アクアさん、モシャスなんて使えるの？」
「魔法使いの呪文を、どうしてわたくしが使えますの？」
　わーい。質問を、質問で返されたよー。
「アレクさんは、どうですの？」
「無理無理。あんな高度な魔法、今の僕には遠過ぎるって」
　もしかするとクレインなら使えるかも知れないけど、確実に怒鳴られて終わりだよね。
「ヒッヒッヒ。二人共、なってないなぁ」
　ふと、シスが何だか下品な笑いを見せた。
「要は、エルフ達を外見で騙せば良いんでしょ？」
　自信満々に言い放つその台詞に、言い様の無い悪寒を覚えた。だけど言葉に秘められた意味を理解するには、僕は余りに若過ぎた訳で。　

一欠けらとして必然性がねぇ

　遊戯王の世界には、かつてヤタロックという、極悪非道なコンボがありました。となるとやっぱり、『ふにろっく』の開発を急ぐべきなのではなかろうかと思われます。

( ・ω・)　この『やっぱり』に違和感を覚える内は、あなたはまだ常識人と言えるでしょう

「うわ……」
　静寂が支配する森の奥深く、中空となっている区画にそれは存在した。
　優しい木漏れ日が差し込む佇まいは何処までも柔らかく、ここに居るだけで心が安らぐのを感じることが出来た。
「本当にあったんだ、エルフの隠れ里」
　エルフと思しき少女を追い掛けている内に、気が付いたら辿り着いてしまった。これって、運が良いってことなのかな。昔から、余り良い目は見てない気もするんだけど。
「バカ！　人間を見て慌てたからって、逃げ帰ってそいつらを連れてくるなんて、本当に、バカ！」
「だ、だって、しょうがないじゃない。状況を鑑みれば、情状酌量の余地は残されて然るべきだと思うよ？」
　エルフって、高尚で清廉な印象があったんだけど、意外と俗化されてるんだね。
「あ、あの～」
「キャー！　人間に喋りかけられたわー」
　どうしよう。話がこれでもかってくらいに進まない。
「何か、良い解決策知らない？」
「わたくしの記憶では、エルフ族はドワーフ族と仲が良かったとありますの」
「じゃあ、仲介を頼めば良いのかな」
「ですが、それなりに旅をしているわたくしですが、会ったことはありませんわね」
「……」
　人はこれを、堂々巡りって言うと思うんだ。
「だったらいっそ、脅迫するってのはどう？」
「きょ、脅迫？」
　今度は、シスが随分と物騒な単語を持ち出してきたなぁ。
「この場所を人里に知らされたくなかったら、こっちの質問に答えろって言うの」
　たしかにその手の交渉は外交の基本かも知れないけど、この場で持ち出すのはどうかなぁ。
「それにしましても、この様な状況に置かれますと、初めて異種族や異民族と出会った方々の苦労が分かりますわね」
　僕にとっては、アクアさんそのものが何よりの異文化交流だなんて、口には出せなかった。
「何を騒いでいるのです」
　凛とした、声がした。
「じょ、女王様」
　村の奥まった場所から姿を現したのは、気品に溢れ、適度に着飾った女性だった。耳が大きく尖っているところをみると、彼女もエルフなのだろう。実年齢を推定するのは難しいけど、人間で言うと二十代くらいだろうか。冷たい双眸と、無表情にさえ思える面立ちは、他のエルフ達と良く似ていた。
「人間――」
　不意に、女性の顔色が曇った様に思えた。
「どの様にしてここに辿り着いたかは知りませんが、すぐに帰りなさい。ここは人間が関わる場所ではありません」