この世の全ては地獄だぜ

　私は思う。不人気やヘタレというのは、もはや芸風ではなかろうかと。クール系や、最強キャラや、媚びで勝てないからこそ、敢えて自分で不人気言い出すのでは無かろうかと。

( ・ω・)　いや、うちの玄武さんのことでは、ケフンケフン

　その町には、生気というものが存在しなかった。いや、木々はそよぎ、鳥や虫達はそこいらを飛び交っているから、雑木林程度の喧騒はある。だけど、これは人が住む場所の佇まいじゃない。自然との共存を目指している地域はあるけれど、これはそんなものからは掛け離れている。完全に、人が自然から隔離されていた。
「これが、眠りの町、ノアニール……」
　アリアハンに居た頃から、噂は聞いたことがあった。全ての人々が眠り入り、その活動を塩漬けにしている町がある、と。だけど、まるで町並に溶け込むかの様に、眠ったまま立ち尽くす人達を目にすると、唾を飲み込む程に緊張して見入ってしまう。
「この町は、ロマリア界隈でも随分と問題視されてきましたの。十年以上もの間、その動きを止めてしまった御伽の国、それがノアニールですわ」
　伝え聞いた話では、第一報がロマリア城下に届いた時、殆どの人が信じずに放置していたらしい。だけど、続報が次々に舞い込んできて、国家で調査隊を出さざるを得なくなり、公的な事実として確認されたらしいんだ。役所の対応が遅いのは、世界中、何処でも大差無いのかも知れないね。
「兄さんは、この町に立ち寄ったのかな」
「手紙には書いてありませんでしたの？」
「うん、カンダタを懲らしめた後は、アッサラームを経由して、砂漠の国、イシスに向かったって書いてあった」
　ロマリアやカザーブで、ノアニールの情報を得られなかったということは考えにくい。となると、意図的に放置したか、来てはみたけど解決できなかったかの二つが濃厚になる訳だけど――。
「あの正義感の強い兄さんが、こんな町を見過ごすかなぁ」
　僕の知ってる勇者アレルという男は、おかずが少なくて悲しんでいる子供が居れば、その家に乗り込んで料理するくらい、お節介の熱血漢だ。
「人にはそれぞれ、思惑というものがありますわ。アレル様が何を考えていたのかは知りようがありませんが、それを追うことで推察することは出来ますの」
「うん、そうだね」
　僕の旅の目的の一つは、そこにあることを思い起こした。
「ところで、シスは何処に行ったの？」
　いつものことながら、本当に落ち着きがない。あの身のこなしといい、小さい頃に飼ってた猫を連想してしょうがないよ。
「ねぇねぇ、ちょっとこっち来て～」
　遠くから、声が聞こえた。えっと、シスのそれだけど、一体、何処から――。
「宿屋？」
　ここから発せられた気がしたんだけど、こんなところで何してるんだろう。まさか真昼間から、宿に泊まるなんて考えてないよね。