行き着くところは結局か

　各紙で内閣支持率が調査され、概ね、７０％台という数値が出たみたいです。うーん。思ったより落ちなかったですね。連立協議の際、民主党が社民党に折れたのは、実はあれ、結構、大事なんですけど。社民党は最後の与党の公算が高いですから、自爆覚悟で、これからも色々と要求するでしょうねぇ。
　とはいえ、ふと思ったのは、発足時の支持率って何さということ。自分がこのアンケートに答えるとして、支持か不支持、どちらにするかを考えたのですが、何の判断材料もないので、選べないじゃないですか。これって、殆ど、好きか嫌いかの調査ですよね。私は民主党も社民党も嫌いで、国民新党もそう好きではありませんが、やることやりきったなら支持しますし。出来やしないと思ってるから嫌いなんですが。

( ・ω・)　まあ、普段の支持率自体、好きか嫌いかで選んでるっぽいですけどね！

「ガキがぁ！」
「！」
　言うなり、激昂した男の一人が、腰に帯びた得物、円月刀を抜いた。ちょ、ちょっと。それは洒落になってないってば。
「良いの？」
「あぁ？」
「それを抜いたら、街中での小競り合いじゃなくなる。例え殺してしまっても、僕らに咎めは無いよ」
「ざけんな！」
　途端、男は右腕を少年に向けて振り落とした。幾らスカラで強化しているっていっても、生身であの刃まで防ぎきれるはずがない。
　僕と、あの二人までの距離は、飛び込んでギリギリ間に合うかどうかといったところ。うわぁぁ。焦って、剣が巧く抜けない！
『バギマ』
　刹那、真空の刃が男の子の杖から発せられ、襲い掛かる男をズタズタに切り裂いた。そしてそのまま、ボロ雑巾みたいな格好でその場に蹲る。ざわついていた野次馬達は静まり返り、昼の街中だというのに、静寂が周囲を支配した。
　ところで、ちょっと左手の甲が滑って痛いんだけど、確認するのやだなぁ……。
「一応、加減はしたから大丈夫だろうけど、早く手当てしないと死ぬかもね」
「お、おい、大丈夫か？」
「ダメだ、完全に意識がねぇ」
「おい、このクソガキ。今日のところは勘弁してやるけど、月の無い夜は気を付けな」
「生憎、次に月が欠けるまでにはこの町を離れると思うけどね」
　万国共通とでもいうべき御約束の捨て台詞を、男の子はさらりと一刀両断した。
　っていうか、一応、助けに出たはずなのに、巻き添えで左手を怪我した僕の立場って……薬草は持ってきてたかな。

どんな曲線を描くのかな

　少し前に、オバマ大統領の支持率が就任時と比べて１１％程下がってるというニュースを見ました。半年以上やって１１％減なら、頑張ってる方じゃないか？　と思ったのですが、最近、五人の大統領と比べると、ワースト一位なのだそうです。あるぇ。どうやら俺は、日本の総理の失墜パターンに毒されているようだ。

( ・ω・)　鳩山新内閣の、最初の支持率は６０％台と予想しているよ！

「ん？」
　何処からともなく喧騒を知覚し、周囲をキョロキョロと見回してみる。
「だぁかぁらぁ。ちょっと茶シバこうって言っただけだぜ？　んな棒で小突くこたぁねえだろ」
「姉さんに、近付くな」
「んだと、ガキが！　引っ込んでろい！」
　なんだなんだ、揉め事？　やだなぁ、こんな落ち込んでる時に。でも一応、肩書きは勇者だし、聞いちゃった以上、通り過ぎるって訳にもいかないよね。
「おい、チビ。今なら、詫び入れりゃ許してやるぜ」
「その、『チビなガキ』を相手なんかを相手にして、ムキになってる大人に示す態度なんて無い」
「んだとぉ！」
　野次馬達が遠巻きに見詰める中心に居たのは、見るからに荒くれといった男が数人に、少年少女の二人組だった。さっきから男と言い合っているのは、小柄な少年の方だ。年にして十一か二といったところか。独特の法衣と手にした杖から察するに、アクアさんと同じ僧侶か、或いは見習いなんだとは思うけど――。
「舐めんなよ！」
　刹那、荒くれの一人が少年に向けてその右拳を振り下ろした。
　わー！　ちょっと待った！　まだ僕、仲裁に入れる間合いじゃないんだからさ！
『スカラ』
「ガハッ！？」
　直後、男の腕が、男の子の纏う青白い光に依って弾き飛ばされた。
　今のは、個人の物理的な守備力を高める魔法使い系魔法、スカラだ。え？　あの子、魔法使いなの？
「やっぱりね。腕っぷしが強い様に見えて、結局は腕力頼みの素人に過ぎない。拳も満足に作れないんじゃ、僕に痒みさえ与えられないよ」
　それにしても、口が悪いなぁ。物腰は大分違うけど、何かクレインみたい。

何か、村山の時も似たことがあったような？

　鳩山新総理の就任記者会見で、少し意外なコメントというか、伏線と言うか、前振りを聞きました。表現は違いますが、要約すると、『初めて総理やるから、ちょっとくらい失敗しても許してね☆』とのこと。

( ・ω・)　あれ？　俺の耳が腐った訳じゃないよね？

「あの人達は、父さんや兄さんの代わりを求めてるだけだよ。僕自身なんてどうでも良いって思ってるのさ」
　勇者として旅立ったことに後悔の念は無いけれど、故郷の為にという想いは薄い。家族や友達くらいは守りたいって意志はあるから、自分でも少し屈折してると思うけどさ。
「わたくしは、アレクさんを、勇者だと思っておりますの」
「……」
　屈託の無い笑顔で、きっぱりと言い切るアクアさん。ああ、もう、この人はズルいなぁ。
「ちょっと……散歩してきます」
　少し、一人になって頭を冷やさないと、気持ちが落ち着きそうもない。完全に、頭が茹だってる状態だ。
「晩御飯までには、帰ってきますの」
　何て言うか、アクアさんって、完全に母親目線になってるよね。
「あ、それじゃあたし、カクテルお代わりね。代金はあのお兄さんが後で払うから」
　去り際に、シスの手前勝手な声を聞いた気がするけど、何かもう、どうでもいいや。

「ふぅ……」
　潮風が、目と鼻をくすぐる。ポルトガ城下町は海に面しているから、アリアハンと似た雰囲気を感じて、少し落ち着いた心持ちになったりする。旅をしていると、何があっても、故郷はやっぱり故郷なんだなって思わされるのが皮肉だ。
「格好悪いなぁ、僕」
　不安定な心を少し掻き乱されただけで、八つ当たりにも似た形で噴出させてしまう自分が嫌いになってしまいそうだった。あの二人は気にもしてないだろうけど、戻った時、どんな顔したら良いか、分からなかった。
「とりあえず、まだ日も高いし……」
　何処か、海を見渡せる場所にでも行って、一人でゆっくり考えよう。うん、大きいものを見続けてれば、僕の悩みなんてちっぽけなものだって思えるはずだよね。

敢えて避けてきたこの数ヶ月

　プロ野球セ・リーグの三位争いが過熱していますが、我が愛する横浜ベイスターズは無残なもの。ああ、ヤバい。久々に惨状を確認したら、マジで涙でそう。触れない方が心穏やかとか、本気でプロ球団としてどうなのよ。

( ・ω・)　しかし野球ネタ書くなんて、一体、いつ以来だよ？

「はぁ……」
「どうした、坊や。海の男は、そんな弱気な面を見せるもんじゃねぇぜ。ささぁ、酒を飲んで、悩み事なんて忘れちまいな」
　いやいや、僕、海の男じゃないし。そもそも忘れちゃったらまずいし。大体、飲んでも殆ど酔わないし。
「何をそんなに悩んでおられますの？」
「何をって……」
　今、この局面で問題と言えることなんて他に無いと思うけどなぁ。
「あくまで意見として言わせて頂くなら、貰ってしまえば良いと思いますの」
「そーだよねー。何しろ、只でくれるっていうんだから、普通は即答だよね」
　脳天お気楽な思考回路って、本当、羨ましいなぁ。
「あ、そういや、ちょっと面白い話聞いたよ」
「うん？」
「二人が賭場で稼いだお金じゃ、外洋航海に耐えられる最低線の船でも、五分の一の値段にもならないってさ」
　ぐはっ、何処が面白いんだよ。むしろ追い討ちじゃないか。
「あーうー」
「ってかさ。何で、そんな唸ってるの？　もう、他に手段無いっぽいし、貰っちゃえばいいじゃん」
「もしや、話が美味しすぎて、罠か何かと思ってらっしゃりますの？」
　いや、それもほんのちょっとくらいはあるけど、大部分はそれじゃなくてさ。
「だって、船だよ？　普通に働いてたら、一生、買えないくらいのものだよ？　便宜上は借りるってことにしたって、何処で難破するか分からないし、そんなものをポンと貰うなんて――」
「重荷ですの？」
「そりゃまあ、あんなでっかいもんを背負える力自慢なんて、あんま居ないよね」
　微妙に、話を茶化された気がしてならない。
「でも、アレクさんはアリアハンの勇者なのですから、今更、一人や二人、背負う方が増えたからといって――」
「違うよ」
　アクアさんの言葉を遮る形で、言葉を吐き捨てた。

何時の世だって物騒なのかも知れない

　何か、涼しいんだか暑いんだか今一つ分からない気候ですが、皆さん、体調は大丈夫でしょうか。新型のアレも暴れ狂ってることですし、本当、物騒な世の中ですなぁ。

( ・ω・)　このフレーズ、実は千年くらい前から言われてる気がしてならない

「しかも、今の世の中は、御存知の通りです。明日、魔王軍の襲撃を受けて命を失うやも知れませんのに、金貨を蓄え、私財を肥やし何となることでしょう。そこを全く理解していない王侯貴族の愚鈍さ。全く以ってなげかわしく――」
「と、とりあえず、その件に関しましては、置いておいてですね」
　どうにも、話が右に左に逸れて、一本、筋が通らない。
「それで、如何でしょう。実のところ、私の船は既に完成し、船員も当たりをつけています。お受け頂ければ、三日で出航することも可能ですよ」
「み、三日？」
「兵は神速と尊ぶと言いますが、商売の道も、早さと速さが命。むしろこれ以上、短く出来ないことをお詫びしたいくらいです」
　いやいや、三日って言ったら、アリアハンからレーベへの旅路より短いですから。僕達がアリアハンを出てから既に何ヶ月も経ってることを考えれば、三日で船に乗れるなら誤差範囲みたいなものですよ。
「そ、それでですね」
　何だか、話がうますぎて、まだ軽い錯乱状態にあった。助け舟を求めようと、両脇の二人に目配せしてみたんだけど――。
「わたくしは、アレクさんに一任しますの」
「あたしもそれでいーや。考えるの面倒だし」
　これだもんなぁ。とりあえず、リーダーとして信頼されてるってことにしておこう。そうしないと、自我が保てそうに無いし。
「一晩……考えさせてもらって良いですか？　何ぶん、急すぎる話で」
「ええ、それで構いませんよ。では明朝、またお会いしましょう。折角ですから、我が家にお泊まりになりますか？」
「いえ、宿をもうとってますから」
「それは残念」
　正直な所、このまま場に残っていたら、冷静な判断が出来なるというのは、心の内にあった。少し、外の空気も吸いたいし。
　色々な考えが頭を巡ったまま、僕達はクワットさんの家を後にして、宿へと戻ることにした。