自慢ではありませんが、ブログで毎日連載する場合のペースがさっぱり分かりません。文字数で行くのか、無茶苦茶アンバランスになっても、区切りでいくのか。コントは一日四個を守ってれば良かったから楽だったなぁ。当初は一日一個でしたけどね。
( ・ω・) つまり最終的に、一日原稿用紙十枚分くらいは余裕で掲載される！？
「母さん、それじゃ、行って来るね」
「今日は、帰ってくるのよね？」
「うん、もう夕方だから、旅立ちは明日になるよ」
「そうよね。強い人が見付かると良いわね」
「こればかりは、行ってみないとね」
僕はそう言って、見送りの母さんに手を振った。今から向かおうとしているのは、ルイーダの酒場だ。かつてアリアハンが世界の中心であった時、世界中の冒険者や戦士、それに魔法使いなんかがそこに集まっていた。その頃程じゃないけど、今もたくさんの人達がここには屯している。だから、仲間を見付けるには持ってこいの場所なんだ。
朝方、僕は勇者としての任命式をする為、王宮へと足を運んだ。そこで聞かされたのは、優秀なお抱え騎士や魔法を使える者は、既に派兵され、そして帰ってこなかったという話だった。アリアハンは比較的魔王軍の侵攻が弱い地域とはいえ、最低限の国防は必要ということで、供は付けてくれなかった。代わりにくれたものは、旅道具一式と、人を雇い入れ、且つ、当面は心配しなくて良い程の路銀だった。お金の価値は僕には分からないけど、重さだけは感じ取ることが出来た。
「ルイーダさん、か」
小さかった頃、僕は何度かこの酒場に足を運んだことがある気がする。だけど、いつだったか、昔、母さんとルイーダさんが父さんを巡って泥沼の抗争を繰り広げていたっていう噂を聞いた。結果として、父さんは母さんと結婚して、僕達が生まれたことになる。そんな話を聞かされたら近付きにくくなるのは当然で――父さん、息子に変な気遣いをさせないで欲しいなぁ。
「シス！ てめぇ、また俺の財布スりやがったな！ この、こそ泥が！」
「ふんだ。そんな盗り易い場所に入れとくのが悪いんでしょ。大体、あたしは義賊だってば」
「義賊なら、悪いことして金溜めてる奴から盗りやがれ！」
途端、豪快な打撃音と共に、何かが酒場の扉を抉じ開けて飛び出してきた。それが、小柄な女の子であることに気付くのに十数秒程を要してしまう。
「あいたたた。自分の無用心さを棚にあげて酷いなぁ。だけど、調子乗ってその金で一杯やったあたしもバカだったかなぁ」
「だ、大丈夫なの？」
「ん？ あー、平気平気。高いところから落ちるの慣れてるから、受身とか得意だし」
言って軽快に立ち上がると、少女はパンパンと埃を叩き落とした。年の頃で言うと、僕と同じ十四、五位だろうか。狐色の短髪が目を惹き、動き易そうな軽装は活発な印象を受けた。一般人からみると幾ばくか小柄な体躯だが、その身体に無駄な脂は付いていない。だけど、痩せているというよりは締まっているというのが適切なんだろう。実際、今の軽業で何処も痛めていないというのは、それなりに鍛えている証拠だ。
「あんたも、お金はちゃんと管理しないとあたしが盗っちゃうからね」
「え？」
言われて慌てて、懐の路銀入れに手をやってしまった。小遣い銭程度はすぐ出せる様に腰の道具袋へ入れてあるんだけど、主要な高級硬貨なんかは鎖かたびらの裏側だ。ちょっとしたスリなんかに盗られる様な場所じゃないのは分かってたんだけど――。
「ふ～ん。そこに入ってるんだ」
完全に、一杯食わされた。
「冗談、冗談。言ったでしょ、私は義賊だって。悪い人からしか盗らないよ。あんた、どう見たって、搾取される側の人間っぽいし」
うわ、何か凄いこと言われた気がする。
「でも、さっきの人って、そんなに悪い人なの？」
「ん～。いや、ちょっと血の気は多いけど、それ程でもないかな？ でも、あんな無防備な財布を見たら本能が――」
世の中って、実に危険な人がたくさん居るんだなぁ。
「それじゃあね～。又、縁があったら何処かで会いましょう～」
「あ、うん、バイバイ」
別れの挨拶と共に、女の子は脱兎の如く駆け去っていった。
へ、変な子だったなぁ。大体、明日には旅立つから、もう会うことは無いだろうし。去り行く彼女を見遣りながら、僕はそんなことを思っていた。
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