バブル時代の遺物か……

　鳩山総理がお母様から頂いたお金は五年で九億ということですが、つまり年平均一億八千万、月額で一千五百万ということになります。あれ、これって何処かで聞いたことある額のような――。

( ・ω・)　鳩山総理、リアルおぼっちゃまくん説急浮上

「具体的に、どんな形してるの？」
「んっと。首と頭が三つ以上あってね――」
「シス。こんな時に茶化さないの」
　本当、良くも悪くも平常心って言うか、自分を曲げないって言うか。
「いやいや、マジだってば。だから、見たことも聞いたことも無いモンスターだって言ってんの」
「え、冗談じゃなかったの？」
　首と頭が三つ以上って、それ、蛇みたいに細長いのが絡み合ってるだけじゃないのかなぁ。それで胴体が一つだとしたら、意志決定とかどうするんだろうか。
「他に、何か特徴は？」
「中心の頭のおでこに、何か黒っぽいものが付いてるね。これ以上は、ここからじゃ良く分からないなぁ」
　僕達が居るのは、半球状の空洞の端、細長い通路の出口部分だ。中心線を通る岩の背は、ちょうど通路へと掛かってるから歩いて近付くことは充分に可能だけど――。
「あれ、今、寝てるのかな？」
　ここから見る分には、身動き一つ確認できないから、特に活動はしてないと思うんだけど――。
「大きな岩が幾つも転がってるから、そこに隠れる格好で少し歩み寄ってみよう。シス。奴の動きを注視して、何か動きがあったらすぐに報告して」
「了解」
　シスに習った音を立てない歩き方で、そろりそろりとモンスターへと近付いていく。盗賊の技術がこんなところで役立つなんて、人生、何があるか分かったもんじゃないなぁ。
「今のところ、じっとしたまんまだね」
　シスの言葉にも、緊張の糸を緩めずに歩を進める。何しろ、頭が三つ以上あるとかいう変り種のモンスターだ。音や視覚に関する感知能力が、その分、倍化されていたとしても不思議じゃない。

無い政治家なんて居るのかと言われると怪しいけどね

　臨時国会の延長が取り沙汰されていますが、大揉めの一因は、鳩山総理の政治資金問題です。ってか、母から金を貰っただけなら、『税金払ってませんでした、ごめんなさい』で乗り切れると思うんだ。四億円はでかいかも知れないけど、地検と税務署に無理矢理徴収されるよりは印象が良いだろうに。

( ・ω・)　ということは、やっぱりやましいことの一つや二つ、あるってことなんでしょうなぁ

「ま、何だかんだで命は大事だよねー」
「異論はありませんの」
　意思の疎通を図ったところで、装備品を見回し、不備が無いことを再確認する。ここからは、一つの失策が普段以上に重くのしかかってくるはずだ。気を引き締めなおして、慎重に一歩を踏み締める。
『グルゥギャアォゥ！』
　再び、激震にも等しい咆哮音が地底内を揺るがした。この先に居るのは、ほぼ間違いなく何らかの大型生命体だ。今の声は、地鳴りや笛の原理で鳴る空気の流れなんかじゃない。明らかに、意思を持った生き物の叫びだ。こんな地底の奥深くで一体、何をしているのか。知りたいと思う気持ちと共に、焦燥も心の中に満ちていき、不安定な気分になってしまう。
「ん？」
　通路の先が、やや明るくなっていることに気付き、注意を促す。この赤い光は、溶岩のものだろうか。開けた場所に繋がっている公算が強いと考えて、尚のこと警戒を強めた。
「ここは……」
　地底の奥底、冥府にさえ繋がっていそうなこの深さに、その空間は存在した。小さな城くらいなら建築できそうな、高く、そして奥行きのある空洞。下を満たしているものが水と溶岩の違いはあるけれど、エルフの隠れ里近くの地底湖にも似た場所だ。この広さなら、大型モンスターの一体や二体、隠れ住んでてもおかしくない。
　そんな、溶岩湖とでも言うべき巨大な溜め池の中心は、辛うじて岩肌が線となって渡り歩けそうだ。視線を上げて、最奥部に目をやる。
「！？」
　そこに居たのは、遠目でも確認出来る程に大きな、緑色の肉塊だった。　
「シス、あれ、何に見える？」
「んー。多分だけど、爬虫類系のモンスターかなぁ。大きさから言ってドラゴン族の可能性が高いけど、あんな奴、聞いたことないなぁ」

歩く人間ブルドーザー

　不明瞭な政治資金問題は管氏や二階氏にも波及して、泥沼の様相を呈してきているようです。あはは、皆、死んじゃえー。
　まあ、政治ってのは金が掛かるものですからねぇ。そして、清廉なだけの政治家なんてものは、むしろ外交で線が細すぎて使えないという。もう、どんだけ汚れた金に塗れてても、実績があれば許すことにしましょうぜ。

( ・ω・)　あれ、俺、小沢の擁護してないか？

「第三の可能性ですが――」
　ここでアクアさんは、言葉にするのを躊躇うかの様に、一拍の間を取った。
「並の人間では太刀打ち出来ない、モンスターが棲み付いたという展開がありますの」
　その言葉が放たれた途端、周囲の温度が更に下がったかの様に感じた。
『ギャァァルアァァァ！！』
　唐突に、洞穴全体を揺るがすかの様な轟音が響き渡った。全身に、ビリビリと痛い程の衝撃が伝わってくる。
「第三の推察で、ほぼ正解だったかな」
　成程、ここに散らばってる骨は、食事の結果だったって訳か。何でヒミコが事実を隠してまで民を差し出したかという疑問が湧いてきたけど、状況確認の方が先だ。思考をそちらに切り替え、戦闘体勢をとった。
「方向としては、こっちの方だったよね？」
　今までの、ほぼ直線だった通路から見て右に折れ曲がった方向を指差し、同意を求める。二人が小さく頷くのを確認して、僕はツバを飲んだ。
「行こう。大丈夫、今の咆哮からして、居るのはかなり大型のモンスターのはずだ。二人で入るのが精一杯のこの通路じゃ、効果的な攻撃なんて出来る訳がない。前方と後方の急襲にさえ気を配っておけば、そこまで危険なことは無いと思う」
　半分は自身に言い聞かせる為の気休めに、楽観的な論理武装を口にした。
「余りに開けた場所に出そうだったら、様子を伺って、撤退も視野に入れるよ。ことの確認は重要事項だけど、勝てそうもないモンスターに策も無く挑むのは蛮勇だからね」
　仮にも僕はリーダーとして、二人の命も預かっている身だ。自分達と敵の力量がどれ程で、果敢と無謀の境目がどこにあるかは、確実に判断しないといけない。

邦夫は養子に出されたのか

　鳩山総理の資金源が、実母であることが発覚しつつありますが、要約すると日本最強のお小遣いってことで良いんですかね。

『ママー、政治資金足りなくなったから貸してー』
『全く、余り無駄遣いしちゃだめザマスよ』

( ・ω・)　鳩山由紀夫、リアルスネ夫説急浮上

「この盛り上がってる部分は祭壇なのかな」
　どれ程に古いものかは分からないけど、人骨が散らばってる近辺は、正方形を底辺とした四角錐、つまりはピラミッド構造を形作っている様に思えた。土くれがボロボロに風化してしまっていて、只の起伏に見えないことも無いんだけど。
「うーん」
　人骨や祭壇と言われて思い当たることと言えば、ヒミコ統治時代の悪習、山の神への供物として供えられた人達だけど――。
「生贄、か……」
　悲しい話だけど、自然災害を鎮める為だと信じられて、生きた人間を供えるという話は、世界各国、何処にも少なからず存在する。しかもその相場は、大概が若い女性と決まっている。何て言うか、立場が弱い人を強制的に追い込むのって、遣る瀬無い話だと思う。
「そう言えば、さ。深く考えなかったけど、結局、どういった理由でこんなことしたんだろう」
　この儀は、今は亡きヒミコのみが関わっていた為、トヨ様や側近も詳しい事情を知らないんだそうだ。国内が混乱して、そちらを落ち着かせるのを優先させないといけないこともあって、調査に力を注げなかったのも一因だとか何とか。
「幾つか一般的な可能性を考えますと、政治的求心力の増大が考えられますわ」
「つまり、人身御供をするだけの『権力』を見せ付けることで、大巫女の地位を確立させるってこと？」
「神職者としては、余り考えたくない可能性ではありますの」
　ってか、それ以前に人間として反吐が出そうになる。
「他には、ヒミコが人を捧げることで、本当にこの火山活動が収まると考えていたか――」
　だけど、トヨ様の聡明さから考えて、この可能性は低い様に思える。偉大とまで言われたヒミコが、十歳そこそこのトヨ様より世の理を把握していなかったとは思えない。権力と能力に溺れて、理性的な判断が出来なかったってことも、有り得ないとは言い切れないけどさ。

敵も多く作ってるよ

　いわゆる事業仕分けで科学技術予算が削減される判断がされ、波紋を呼んでいます。一応、理系の教育を受けた身としても、天下の愚策と断ぜざるをえません。まあ、日本で理系の立場が低いというのが、根底にあるともいうのですが。つーか、二酸化炭素を２５％は削減する。だけど科学技術に投資はしない。何語を喋ってるのかさえ分からねぇ。

( ・ω・)　支持率は高水準だけど、不支持率が２５％前後に上がってる事実は余り知られていない

「……」
　一歩一歩、前進する度に、その濃さが増していくかの様にして空気が絡み付いてきた。何だろう、この感覚は。今までに、感じたことの無い重々しさだ。息を飲むことすら躊躇われ、緩やかに深く呼吸することで、何とか最低限のものを確保する。
「こりゃ、想像以上かもね」
　ピリピリとした空気の中でも、シスの口調はいつもと変わらない。だけど目付きと所作が完全に臨戦態勢で、神経が緊張しきっているのは、傍目にも見て取れた。
「引き返すなら、今の内じゃない？」
　その言葉は、僕を試しているのか、単に盗賊としての危機回避能力が出させたものなのか。判断は付かなかったけど、僕は僕の心に沿った言葉を紡ぎだす。
「迷いは、無いから」
「ん、まー、もう一度聞いたあたしが野暮だったかもね」
　何を思っての言葉かは分からなかったけど、言葉を交わしたお陰で、気持ちがほぐれた様な気がした。
「あれは、何ですの」
　不意に、アクアさんが前方を指し示して、言葉を漏らした。それは、この焦げ茶色の岩盤と、赤々しい溶岩で構成された空間には似つかわしくない、白色の欠片だった。相当量が転がってるけど、何これ？　ここから、ちょっと岩質が違うって言うの？
「あんま、言いたく無いんだけどさ」
　僕達の中で、一番、夜目も遠目もきくシスが口を開いた。
「あれ、完璧に白骨だね。それも、モンスターじゃなくて、多分、人骨」
「気分が落ち込む情報を、どうもありがとう」
　軽口を叩いて気を逸らしたけど、事実から目を背けることは出来ない。それらに近付いて、じっと凝視して、状況を確認する。